スーパー耐久シリーズ2024第1戦スポーツランドSUGO 4時間レース(4/20-21)
photo：吉見幸夫/小林克好/YOZO、TEXT：YOZO
ゴッツとチャボが、2024シーズンのスーパー耐久（S耐）に、新菱レーシングチームの７号車 新菱オートVARIS☆DXL☆EVO10でフル参戦します。
ふたりにとって、S耐は単なる国内のトップドライバーと真剣に渡り合える耐久レースというだけにとどまらず、多くの仲間が集う祭典でもあります。大会中は、いたる所で昔話に花が咲いていました。特に久々の参戦となったチャボにとっては、まるで同窓会。かつての恩師や、共に戦ったチームメイト、そしてライバルたちとの久々の再会を心から楽しんでいた様子でした。
７号車ランサーの監督は、奥村さん。ドライバーは、ABCDの順に、ゴッツ、安斎景介選手、吉岡一成選手、チャボというラインナップです。
チームメイトの６号車は、チームオーナーの富桝さん、ヤスくん（菊地靖選手）、大橋さんという不動のメンバー。
ふたりが『レース人生の最終章』だと語る今回のS耐参戦。ゴッツにとっては２年ぶりのフル参戦。チャボにとっては本人も覚えていないほどのブランクが・・・。そんな訳で、今シーズンの目標は、とにかくマシンとレースに慣れること（最終章は、複数年計画のようです）。
開幕戦では、練習走行でチャボがパネルのスイッチ操作をミスしたり、ゴッツの予選アタック中にメーターがブラックアウトしたり、チャボにエールを送りにきたぶんたろう（ゴッツJr.）に無線の配線を切断される・・・等々、序盤からドタバタ騒ぎ。そしてとどめは低速コーナーでのイン側リアタイヤの空転問題が発生。症状を改善するためにコンピューターをノーマルに戻して挑んだものの、ドライバーたちはアンダーステアに悩まされ、決勝では走路外走行複数回による黒白旗提示まで受けてしまいました。
トラブル続きの初戦となりましたが、結果は、７号車が、予選7位スタートからの6位フィニッシュ。６号車は、予選5位からの7位フィニッシュ。ランサー2台揃って完走を果たしました。
7号車は黒白旗の提示を受けたものの、Aドライバー登録規定に該当するドライバーが3名以上のチーム最上位に与えられる「ジェントルマン賞」を受賞しました。みんな「えーっ、そんなのいらないよ！」と言いながらも、なぜかとってもうれしそうな顔をしていましたが。
次戦は、5/24-26に富士スピードウェイで開催されるFSW24時間レース。金曜日に予選、土日にかけて決勝を戦います。
お近くの方は、ぜひ現地に応援に来てください。
日曜日には、イベント広場でゴッツのトークショーも見れるかもしれませんよ。
S耐TVでのLIVE中継もあります。
